Déterminée à faire partie de l’histoire olympique, Montréal a soumis sa candidature à plusieurs reprises avant de se voir confier l’organisation des Jeux d’été de 1976.
Des ambitions olympiques dès les années 1920
Dès 1928, alors qu’une règle implicite voulait que les Jeux olympiques d’été et d’hiver aient lieu la même année dans un même pays, c’est la ville de Los Angeles qui s’est vu accorder les Jeux d’été de 1932.
Voyant une possibilité, Montréal a proposé d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver dans l’éventualité où les villes américaines renonceraient. Finalement, Lake Placid, dans l’État de New York, a été choisie.
Montréal est aussi entrée dans la course pour recevoir les Jeux d’hiver de 1936, attribués à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne.
Une course sans relâche de candidatures répétées
Le site actuel du Parc olympique avait déjà été désigné en 1937 pour accueillir potentiellement les Jeux de l’Empire britannique (aujourd’hui les Jeux du Commonwealth) en 1942, ainsi que les Jeux olympiques d’hiver et d’été de 1944. La Seconde Guerre mondiale a toutefois entraîné l’annulation des compétitions et la suspension des travaux.
La ville a ensuite présenté de nouvelles candidatures en 1949, pour les Jeux de 1956, puis en 1960, pour ceux de 1972. Ces démarches demeurèrent infructueuses : Melbourne fut choisie en 1956 et Munich en 1972.
La sixième candidature, c’est la bonne !
Forte de l’expérience et du succès de l’Exposition universelle de 1967, Montréal a de nouveau déposé sa candidature le 4 décembre 1969, sous l’impulsion du maire Jean Drapeau.
Le 12 mai 1970, lors de la session du Comité international olympique (CIO) à Amsterdam, Montréal a officiellement obtenu l’organisation des Jeux de la XXIe Olympiade. La métropole devenait ainsi la première et la seule ville canadienne, à ce jour, à accueillir les Jeux olympiques d’été.
La persévérance portait enfin ses fruits, ouvrant la voie à un projet porteur pour toute la ville.
Terminé l’anticipation !
La construction d’une véritable cité des sports dans l’est de Montréal figurait depuis longtemps au cœur des ambitions d’aménagement urbain. L’heure était venue de revitaliser ce secteur industriel et d’y créer des infrastructures sportives qui serviraient tant aux athlètes qu’aux résidents de ce quartier populaire.